梅毒は細長いラセン型の細菌で、スピロヘータの一種です。大きさは10の-2乗mmと細菌としては大きく、活発な錐もみ様の回転運動を行います。30〜33時間で横断分裂して増殖し、悪環境下では、シスト形のものが出現しますが最適な環境下で復元すると考えられています｡
梅毒は、人で増殖するほかに、ウサギの睾丸に接種することで増殖させることに成功しています。しかし、試験管内での増殖は成功していないため、病原性の機構は殆ど解明されていません。梅毒は、高温、低温、乾燥にも弱く簡単に死滅し、石鹸水などでも簡単に死滅することが知られています。
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